明中晚期，宦官为明朝政治组成部分，对政治经济社会造成严重影响

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明太祖罢丞相，明成祖建内阁，明宣宗任用卓有成就的三杨内阁，但缺乏完备的制度和权威的职责。1382年，罢除中书省，废除丞相制度，独揽相权，形成了高度集中的君主专制制度。为了维护君主权力，设立锦衣卫，实行酷吏政治，实行廷杖制度，文字狱制度，发动洪武四大血案，处决人员10余万人。
明成祖在文渊阁建立内阁，参预政务，最为常设机构，秩级仅五品，低于六部长宫。明仁宗时期，命杨士奇、杨荣、金幼孜、黄淮等入值内阁，兼任六部尚书职务，被封为少师，少保、少傅三孤爵位。
明太祖朱元璋画像
明仁宗通过大大提高内阁成员的职务，整体的提升了内阁地位和权威。明宣宗建立了杨士奇、杨荣、杨溥三杨内阁，君臣一身心，精诚团结，成为明朝历史上卓有成就的内阁。
自明成祖至宣宗，建立了宦官的组织机构，赋予决策权力，为干政专政奠定基础。1398年，明惠帝朱允炆继位后严加管制宦官，在与燕王朱棣政治斗争和靖难之役中，不少皇宫宦官被朱棣所收买，为其通风报信，甚至投靠燕王府下，朱棣也重用身边宦官，征战杀伐，屡立战功。
明成祖朱棣画像
1402年，朱棣占领南京，自称皇帝，谥号明成祖。赐予有功宦官官爵，提高其政治地位。其中内官监太监郑和脱颖而出，受命下西洋，促进与海外国家之间的往来和贸易，提高国际地位和影响力，形成了万国来朝的景象，郑和也成为15世纪最伟大的航海家。
明成祖在东安门设立新的特务机构东厂，由宦官执掌，成为皇帝的私人司法机构，刺探外事，逐渐凌驾于锦衣卫之上，成为酷吏政治的重要组织，宦官从单纯的服务附属人员变成政治官吏，对任何官员行使调查搜查、逮捕、审讯、下狱、处决等权力，形成具有超级权力的特殊机构，奠定了宦官参与政治的组织机构和职责。
明仁宗高炽、明宣宗朱瞻基画像
明宣宗朱瞻基在后宫设内书，令宦官识字学文，提高其文化水平和政治思想素质，参与行政事务。明宣宗晚年将对内阁票拟批红权赋予司礼监秉笔太监，代表皇帝行使权力，并凌驾于内阁及百官之上，使宦官拥有更高的政治权利。
形成了君权、内阁权力、宦官权力的相互制衡的状况，如果皇帝开明有力，形成稳定的君权和内阁权力，也就是明仁宗、明宣宗与三杨内阁的成功典范，创立了仁宣之治。
杨士奇、杨荣、杨溥三杨内阁阁臣
明宣宗之后的皇帝大多平庸无能，难以掌控和有效行使高度集中的君主专制权力，打破了君权、内阁权力、宦官权力的平衡，由于内阁制度的先天不足，造成了宦官权力膨胀，凌驾于那个之上，使君权让渡或者被攫取代理。
宦官由于生理缺陷和心理扭曲，知识水平和政治能力相对较低，难有大的格局和胸怀，形成了宦官干政专政乱政的畸形政治。
皇帝宠信重用宦官，使君权与宦官权力结合造成专政乱政。明英宗祁镇平庸无知，司礼监大监王振执掌政权军权人事任命权，导致土木堡之败，明朝由盛转衰。明宪宗朱见深昏愦腐化，宠信御马监太监汪直，另建西厂，陷害忠良，政治混乱。
土木堡之变战役场景
明武宗朱厚照淫乱奢糜，宠信内官监太监刘瑾，另建内厂，手握大权，被称立皇帝，杀害贤良之士。明熹宗朱由校昏庸低能，酷爱木工，不理朝政，被阉党魏忠贤掌权，自封九千岁，祸国殃民，将明朝推向灭亡之路。

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