​明朝，宦官政治是危及内阁制度的主要因素，贯穿王朝始末影响严重

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明太祖、明成祖设立的内阁为秘书机构，缺乏相应的权责。1380年明太祖发动胡惟庸血案，将胡惟庸夷灭九族，李善长被夷三族，被处死人员3.5万余人，为防止宰相权重，危及王朝政治及皇帝权力，明太祖撤销中书省，废除宰相制度，使实行1500余年的宰相制度退出历史舞台，将相权紧握在皇帝手中，形成了高度集权的君主专制制度，成为绝对的独裁的彻底的皇权政治。
明太祖设锦衣卫，直接受制于皇帝，对任何官员人等进行调查、逮捕、审查、下狱、处决等，掌握司法权监督权，建立廷杖制度对朝廷官员进行体罚，实行文字狱，对文字言论等实行高压政策，用于维护君主专制制度。
明太祖朱元璋画像
在明太祖晚期，命华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁等殿阁大学士参与奏章的汇编整理工作，成为内阁制度的萌芽，实际上是文书、秘书等服务职能人员。
明成祖时期继续实行高度集权的君主专制制度，为强化皇权政治，明成祖宠信宦官，委以重权，打破了明太祖设立的内官不得干政的律令。另设新的特务机构东厂，直接由宦官负责，确立了宦官政治的组织机构。其中著名的宦官郑和七下西洋，完成了重大外交使命，宦官走上政治舞台。
明成祖朱棣画像
明成祖在文渊阁设立内阁，由翰林院殿阁大学士组成，为五品官，属于秘书机构，为服务辅助职责，不是法定政府机构。
明朝宦官有确立的权力机构掌控厂卫，拥有批红权，有稳定的组织和制度基础。明宣宗晚年因病命司礼监掌印太监、秉笔太监代行批红权，在朝臣送阅的奏章上代替皇帝用红笔批注，从而掌握了决策权。明英宗朱祁镇时期，司礼监掌印太监王振掌管东厂，掌握批红决策权，权力日盛并使东厂凌驾于锦衣卫之上，并掌管三卫兵权。
明宣宗朱瞻基画像
宦官就有了决策权、司法权、监督权，并左右皇权掌握人事任命权，使宦官政治鼎盛，王振发动了土木堡之变，使明王朝由盛转衰。后世的明宪宗朱见深明武宗朱厚照宠信宦官，出现了宦官干政乱政，明宪宗时，宦官汪直设立西厂，明武宗时太监刘瑾设内厂，又控制掌握锦衣卫，形成酷吏政治的代表厂卫制度，也就成了宦官政治的组织机构。
宦官又掌握批红权力，赋予宦官政治完整的权利和组织架构，直到明王朝灭亡，成为明朝畸形政治的特色，太监王振、汪直、刘瑾、江彬、钱宁等干政乱政，明熹宗时期的魏忠贤达到了宦官政治的巅峰，称为九千岁，贪赃枉法，祸国殃民，将明王朝推向灭亡的边缘。
明朝宦官雕像
改革制度逐步完善，没有达到宰相制度的完备状态。内阁制度在明宣宗时期逐渐完善，由名士大儒杨士奇、杨荣、杨溥为内阁成员，任命为太师、太傅、太保为二品或三品官，并兼六部长官，是内阁成员的职务权利提升而提高了内阁的地位和影响力，拥有了票拟权利，可以参与决策权。
明武宗时设内阁首辅、次辅、群辅，仍然受制于司礼监秉笔太监批红权力制约。内阁制度在明世宗朱由熜，明神宗朱翊钧时期，皇帝执掌君权，有效抑制宦官权力，充分发挥内阁的职权，又出现了内阁首辅严嵩擅权乱政，为明朝第一奸臣，内阁权利凌驾于宦官之上。
明朝内阁首辅张居正雕像
到了张居正任内阁首辅时，实施政治改革，颁布考成法，使内阁有了对六部的监督权控制，以及人事任命权，从而有了执行权，才基本达到了中书省宰相的权责。

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