明朝君主专权下的内阁制度，存在明显缺陷，难以发挥完备独立职能

老猫子

明太祖罢中书废宰相，违背了政治发展规律，形成了极端的君主专权，是严重的行政缺陷。1380年，明太祖朱元璋鉴于丞相胡惟庸擅权乱政，罢中书废宰相，使持续1500余年的宰相制度退出历史舞台。将宰相权力集中到皇帝手中，形成高度集权的君主专制制度，建立锦衣卫特务机构以维护君主专制，进而发展成为独裁统治酷吏政治。
也使皇帝事务繁重，夜已达旦，非常辛苦劳累。为了分担皇帝沉重的政务，由殿阁大学士从事文字秘书工作，减轻其工作负担。到明成祖朱棣时期，建立内阁，参与机务，职级仅为五品，仍为文字秘书机构，具有辅助作用，不具备独立的行政组织机构性质。
明太祖朱元璋像
完全不同于历史上的中书省，仅为辅助性的附属性的机构，也并非属于专门的行政机构序列，没有确立完备的系统的制度和职责，实际上是临时性的机构。
而且明成祖宠信重用宦官，建立新的特务机构东厂，因其直接具体的职能和权限，并属于皇帝的私人司法机构，其权势和威信常常凌驾于内阁之上，也削弱和影响了内阁制度的发展和作用。
明成祖朱棣像
直到明仁宗、明宣宗时期，由杨士奇、杨荣、杨溥为殿阁大学士并兼任六部尚书职责，提高了内阁成员的职级，因个人身份的原因，从而整体的提高了内阁的地位和权威，并且深得皇帝的信任和重用，成为历史上著名的三杨内阁，创立了仁宣之治的太平盛世。
从而奠定了内阁的作用和影响力，也有了内阁首辅、次辅、辅阁之说，要成为阁老，履行类似于中书省的职责，内阁首辅行使宰相的权力。实际上是历史学家的认同感和归属感，内阁制度仍不完善。
明宣德时期杨士奇、杨荣、杨溥三杨内阁像
明宣宗时期确立了内阁具有对奏章的票拟权，可以参与决策，提供政策咨询参考，经皇帝批红后执行，却在晚年将批红权由司礼监秉笔太监代为行使，受到宦官的掣肘。成为另一制度缺陷。
明朝内阁制度受到了宦官政治的冲击，君主专制下的制度修复没有能够确立内阁的独立政治地位和职责。在明中期以后，明英宗、明宪宗、明武宗重新重用宦官，从而专政乱政，直接制约，凌驾于内阁之上，严重的削弱了内阁的权力和作用，被宦官所驱使和操纵，无所作为或者同流合污。
明孝宗朱佑樘像
在明孝宗朱佑樘时期，刘健、谢迁、李东阳组成的内阁，受到皇帝信任重用，发挥了积极有效的作用，创立的弘治中兴盛世，也是明朝历史上著名的内阁，与三杨内阁相媲美。
但是宦官政治没有得到根本的改变或清除。直到明世宗朱厚熜时期，在内阁首辅杨廷和、张璁的辅佐下，大力清除宦官政治流毒，裁汰撤除厂卫差役及相关人员近15万人，逮捕下狱处决作恶尤甚的宦官，清理外放在各地的宦官守备，大大削弱和清除宦官集团的势力。
明世宗朱厚熜像
明世宗出身于藩王与朝内宦官没有渊源，笃信道教，沉迷于斋醮方术，崇信方士，贬低无才无识的宦官，多加限制约束，使嘉靖45年没有出现宦官干政乱政的现象。
也为内阁制度的发展完善奠定了坚实的基础，涌现出像杨廷和、张璁、夏言、徐阶等著名的内阁首辅。直到夏言任内阁首辅时确立了内阁的完备权利和威信，掌管军国权力，参与朝廷事务，内阁首辅掌握绝对的权力，凌驾于其他辅臣，基本达到了宰相的权势。
明嘉靖时期内阁首辅下夏言雕像
但是对于内阁制度没有进行系统完备的改革，确立其行政地位和职责。最根本的原因是在于明世宗牢牢掌握高度集权的君主专制制度，没有实现集权与分权的有机结合，赋予内阁鲜明的充分的权力。

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