《中国通史》第七十九集 内阁制度

光多鱼

中 央 三 大 机 构
内阁制度
第79集



内阁 制 度
中国通史
一 、起 源
1.1 宰相制度：从实行到废除
1. 明初，朱元璋实行宰相制度，持续十二年。

宰相，是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“宰”的意思是主宰；“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《韩非子·显学》，丞相就是宰相。
宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
区别：与丞相（官职名）并非一个概念。丞相只有在掌握决策权时，才能被称为宰相。像在明朝时期的比较有权力的内阁首辅等，有时也被称为宰相。

「①中书省：掌管行政
>先后任命李善长、汪广洋、胡惟庸等人为中书省丞相

中书省，中国古代中枢官署之名，封建政权执政中枢部门。汉朝始设，曹魏改称中书监，晋朝以后称中书省，为秉承君主意旨，掌管机要，发布皇帝诏书、中央政令的最高机构。沿至隋唐，遂成为全国政务中枢，为中央最高政府机关。
唐宋以中书令为长官，任首席宰相；以中书侍郎为副长官，为固定编制的宰相；以中书舍人为核心官职，掌管省内机枢政务。元朝时中书省设中书令为最高长官，其下设中书丞相，总掌全国之政。明朝以左右丞相为中书省长官，统辖六部，洪武十三年废除。
中书省作为正规的宰相机构，掌管制令决策，是中央最高权力机关，其长官中书令是制度规定的首席宰相。中书令不常设时，副长官中书侍郎即为首席宰相。南北朝、唐朝中后期及宋朝，中书舍人是中书省的实际长官，行使宰相权力。
现代行政区划的“省”，即来源于元朝中书省设于各地的派出机构“行中书省”。元朝以中书省总理天下政务，又于各路设置行中书省，分掌地方政务，归属于中书省管辖，行中书省管辖的区域即省级行政区划的雏形。中书省为中央政府，行中书省为省级政府。

总揽政务，帮助皇帝处理日常事务，使其能分出精力运筹内政外交的重大方针问题
② 御史台：掌管监察

御史台，中国古代官署名，是东汉至元朝设置的中央监察机构。秦汉以御史负责监察事务。御史所居官署称御史府，又称宪台。南朝梁陈、北魏魏齐时，称御史台。隋唐五代宋金元历代沿置。是中央行政监察机关，也是中央司法机关之一，负责纠察、弹劾官员、肃正纲纪。
中丞原在殿中办事，为御史之长后仍留台中，因而称其官署为御史台，与谒者台并称。历代沿袭，并有宪台、乌台的别称。唐高宗时曾以宪台为正式名称。

>设立之初，汤和担任御史大夫，由御史中丞刘基主要负责御史台工作
监督中书省的行动，平衡中书省权力，监督中书省及朝廷的所有官员

刘基（1311年7月1日－1375年5月16日），字伯温，世称“刘青田”、“刘诚意”、“刘文成”，处州路青田县南田（今属浙江省温州市文成县）人。元末明初政治家、文学家、军事家，明朝开国元勋，“明初诗文三大家”之一。
自幼博览经史及天文、历法、兵法、性理诸书，尤精象纬之学。至顺四年（1333年）举进士。授江西高安县丞。后任江西行省职官掾史、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事、江浙行省都事、郎中等职。因遭排挤愤而辞官，回乡隐居著述。至正二十年（1360年），应朱元璋之请，至应天（今南京），任谋臣，参与机要决策。针对当时形势，提出时务十八策，被采纳，后又陆续陈策。朱元璋称帝后，任御史中丞兼太史令，参与制定历法、奏立军卫法。洪武四年（1371年），因与左丞相胡惟庸交恶，被胡所谮，赐归乡里。洪武八年，忧愤而死。
刘基辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，被后人比作诸葛武侯。朱元璋称刘基为“吾之子房也”。中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。 刘基具有比较系统的文学思想，在明初文坛上占有重要地位。他从儒家“诗教”思想出发，强调作品的教化作用，既可以对下移风易俗，也可以对上讽谕劝谏；其次，贬斥元代以来的纤丽文风，提倡“师古”，力主恢复汉唐时期的文学传统，对明初文风由纤丽转向质朴起了重要作用。著作颇丰，有《覆瓿集》《写情集》《犁眉公集》等传世。

③ 大都督府：掌管军事

大都督府，创立于龙凤七年（1361年）三月二十六日 ，前身是行枢密院，经过不断的完善与调整，为都督府一都司一卫所体制打下了基础。洪武三年（1370年）十一月之后，随着天下统一的进展，战时军政合一的中书省军权开始转移到大都督府，中书省任职的军事将领亦逐渐转入大都督府，大都督府成为专职的武将领军机构。洪武十三年（1380年）正月十一日，胡惟庸案发，中书省被废除，大都督府改为五军都督府，军权分立，统兵权归都督府，调兵权归兵部。

宰相制度在中国历史上已存在一千多年，eg.
>唐朝时期：唐太宗和宰相房玄龄、杜如晦等人之间的君臣和谐，被后世称为美谈
2. 中书省权力过大，引起朱元璋的不满，开始进行逐步改革：
① 趁李善长生病，卸去其宰相职位，改命汪广洋、胡惟庸等资历稍轻的人担任
② 从公元1376年起，开始对中书省总揽天下政务的格局进行调整
A. 裁革中书省的平章政事与参知政事， 只留左右丞相与左右丞
B.撤销总揽地方政务的行中书省，将权利一分为三：(a) 承宣布政使司：行政
③ 洪武十年(1377),为保证下情的上达， 设置通政使司 b) 提刑按察使司：监察
c) 都 指 挥 使 司 ： 军 事

通政司，官署名。明代始设“通政使司”，简称“通政司”，其长官为“通政使”。清代沿置，掌内外章奏和臣民密封申诉之件。俗称“银台”。
宋代有通进银台司(后改承进司)，又称银台。明代有通政使司，设通政使，负责内外章疏、臣民密封申诉等事项。置有通政使一人，正三品;左、右通政各一人，正四品;左、右参议各一人，正五品等。凡朝廷大政、大狱及会推文武大臣，通政使也参与讨论。
清代通政使，设满、汉各一人;副使，满、汉各一人，官阶与明朝同。不过，这一衙门在明、清两代并无实权，如“雍正朝，世宗命诸臣有紧密事改用摺奏，专设奏事人员，以通喉舌。自是无不立达御前，通政司惟掌文书而已”(《清稗类钞·爵秩类·奏事人员》)。所以通政司一向被视作“清淡衙门”。

凡在外官员向皇帝奏事 ， 皆经由通政使司传上
3. 公元1380年， 胡惟庸案爆发，直接引发明朝制度的巨大变革

洪武十三年（1380年）正月，丞相胡惟庸称其旧宅井里涌出醴泉，此为祥瑞，并借此邀请朱元璋前来观赏。朱元璋欣然前往，走到西华门时，太监云奇紧拉住缰绳，急不能言，拼命指向胡家。朱元璋感觉事态严重，立即返回，登上宫城时，发现胡惟庸家上空尘土飞扬，墙道都藏有士兵。大怒，以“枉法诬贤”、“蠹害政治”等罪名，当天处死胡惟庸、陈宁等。同时藉辞穷追其友好，包括开国第一功臣韩国公李善长等大批元勋宿将皆受株连，牵连致死者三万余人，史称胡惟庸案。胡惟庸案与蓝玉案合称胡蓝之狱，诛灭直到洪武二十五年（1392）方告结束。
胡惟庸案又称胡党之狱，简称胡狱，为明初四大案之一。除掉胡惟庸后，朱元璋罢左右丞相，废中书省，其事由六部分理，后设殿阁大学士供皇帝作为顾问，朱元璋结束了中国的丞相制度，加强了专制皇权；另设内阁供皇帝作为顾问。内阁大学士的权力不如宰相，只有“票拟”权力，先送宦官，再由宦官上呈与皇帝。从此明朝名义上再无丞相一职，后来在永乐帝后由内阁首辅实质取代。
洪武十三年（1380年），明太祖以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。 [1]洪武二十三年（1390年），朱元璋颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋不轨罪，处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。后又以胡惟庸通倭、通元（北元），究其党羽，前后共诛杀3万余人，时称“胡狱”。

> 起 因：洪武六年(1373)至洪武十三年(1380),丞相胡惟庸负责中书省事务达八年之久，
其权力极度膨胀，掌握生纱大权
① 胡惟庸听皇命带御医去看望受诏回南京后生病的刘基，趁机用慢性毒药将其毒害
② 刻意结纳一些有罪而遭惩罚的勋臣，密相往来，贪赃枉法
>过程：①中书省左丞相胡惟庸、御史大夫陈宁、御史中丞涂节被处si
② 朱元璋顺势废除中书省及中书省丞相，且下旨后以后不得再立丞相
> 影响：①推行了一千多年的宰相制度被废除
② 决策权集中于皇帝一人，皇帝专权达到极致
1.2四辅官
> 起因：宰相制度被废除后， 皇帝需处理的政事急剧增多
【据统计，洪武十七年九月十四日到二十一日，八天之内，内外诸司的奏疏共有1660道，涉及的事情达到 3391件，平均计算，朱元璋每天要阅读207份奏章，处理423桩政事】
> 目的：朱元璋试图设立一种稳固皇权的新制度，既能很好地控制朝政，又能高效地处理政务
> 方法：设置四辅官，即从民间征召老儒，每月按旬轮值，辅导皇帝行政
> 结果：老儒起自于田间，淳朴无他能，无执政和处理日常政务的经验，不适合朱元璋的辅政要求，因此四辅官一职于两年后被朱元璋废除
1.3殿阁大学士
1. 四辅官的实验失败，朱元璋开始从新的途径选拔好的辅臣：
① 鼓励各地推荐人才
② 迅速恢复科举取士的制度，从全国选拔人才
③ 让翰林院儒臣承担顾问职能
2. 公元1382年，朱元璋设立殿阁大学士，从翰林院中选择儒臣为殿阁大学士， 以备皇帝咨询

翰林院，唐代初置，宫廷供奉机构，安置文学、经术、卜、医、僧道、书画、弈棋人才，陪侍皇帝游宴娱乐，统称翰林院，并非正式官署。晚唐以后，翰林学士院演变成了专门起草机密诏制的重要机构，有“天子私人”之称。在院任职与曾经任职者，被称为翰林官，简称翰林。宋朝后成为正式官职，并与科举接轨。明朝以后被内阁等代替，成为养才储望之所，负责修书撰史，起草诏书，为皇室成员侍读，担任科举考官等。地位清贵，是成为阁老重臣以至地方官员的踏脚石。
无论政治地位高低，在各朝各代，翰林学士始终是社会中地位最高的士人群体，集中了当时知识分子中的精英，社会地位优越。唐朝的张九龄、白居易，宋朝的苏轼、欧阳修、王安石、司马光，明朝的宋濂、方孝孺、张居正，晚清的曾国藩、李鸿章等等，皆是翰林中人。
成为翰林学士的辉煌前景也使得大量知识分子投身科举，造成了人才浪费。社会重文士轻技工，拖缓了科学技术的发展。此外，翰林制度也使得文学界和思想界的主流处于皇帝的监管之下，对学术自由和知识分子的思想独立起了压抑作用，有利于皇帝进行专制统治。

没有权力阅读诸司的章奏，对政治的影响微乎其微

从翰林院儒臣中遴选殿阁大学士以备皇帝顾问的做法， 为内阁制度的形成奠定了形制上的基础

二、建立与发展
2.1 朱棣时期，制度基本完备
1. 公元1398年，明太祖朱元璋去世，长孙朱允收即位，年号建文，史称建文帝
2. 公元1399年， 燕王朱棣以清君侧的名义起兵，长达四年的皇权争夺战爆发，史称靖难之役
3. 公元1402年，朱棣攻下南京，进入南京城时，文官杨荣提醒朱棣先谒陵，后即位，表现忠孝
4. 朱棣即位后，继承朱元璋时期选殿阁大学士以备皇帝顾问的做法，基本完备了内阁制度：
① 命解缙、黄淮、胡广、杨士奇、金幼孜、胡俨和杨荣等七人入翰林院，直文渊阁预机务
②内阁学士的主要职责：为皇帝起草诏令；与皇帝商议机务=> 皇帝最核心的智囊团
第①批内阁学士中，最有名的是解缙与杨士奇：

解缙（1369年12月6日—1415年2月22日），字大绅，一字缙绅，号春雨、喜易，江西吉安府吉水县（今江西省吉安市吉水县）人，祖籍山西太原府代州县（今山西省忻州市代县），明代初期文学家、内阁首辅。
洪武二十一年（1388年） 进士，洪武二十四年（1391年）罢官，归乡进学。建文年间，被谪河州。永乐初，与黄淮、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨并直文渊阁，曾奉命总裁《太祖实录》、纂修《永乐大典》。永乐五年（1407年）因立储等事被出为广西布政司右参议，旋改交趾，督化州。永乐九年（1411年）以“无人臣礼”的罪名被捕入狱。
永乐十三年正月十三日（1415年2月22日），解缙被纪纲用酒灌醉，埋在雪中致死，终年四十七岁。南明弘光元年（1645年）九月，赠礼部侍郎，赐谥号“文毅”。

杨士奇（1366年2月3日－1444年4月2日），初名寓，字士奇，一字侨仲 ，以字行，号东里，吉安府泰和县（今江西省泰和县澄江镇）人。中国明朝前期重臣、学者。
杨士奇自少丧父，虽孤贫而勤学。后游学四方，以授徒为生，至建文帝时方才被荐入翰林院，充史馆编纂。明成祖永乐初年，升翰林编修，不久后被选入内阁，典理机务，并辅佐太子朱高炽讲读。累迁官为太子左谕德，兼翰林侍讲。永乐六年（1408年），成祖北征，命他辅太子监国。永乐十二年（1414年），因遭汉王朱高煦谗劾，被囚诏狱，仍上疏力保太子。后被释放。朱高炽即位后，进升为礼部侍郎兼华盖殿大学士，历少保、少傅，兼兵部尚书。明英宗即位后，与杨荣、杨溥共辅幼主，进官少师。杨士奇为官举止恭谨，擅长应对，善于识人，建言朝政，常一语中的。但他荐士颇为专擅，打压政敌不遗余力。晚年放任其子杨稷横虐乡里，侵暴杀人；宦官王振擅权，他也不能匡救，招致舆论非议。正统九年（1444年），杨士奇因杨稷被下狱而忧虑病逝，享年八十岁。获赠左柱国、太师，谥号“文贞”。
杨士奇先后历经五朝，任内阁辅臣四十余年，任职时间之长为有明一代之首。任内阁首辅二十一年，与杨荣、杨溥等同心辅政，并称“三杨”；又以居地、郡望，时人称之“西杨”。在“三杨”中，杨士奇以“学行”见长，先后担任《明太祖实录》《明仁宗实录》《明宣宗实录》总裁。编著有《三朝圣谕集》《奏对录》《历代名臣奏议》《文渊阁书目》《东里文集》等。

◆解缙：博学多才，诗、文、书法皆精绝
① 因起草《登极诏》称旨，从此受到明成祖的信任，入职文渊阁
② 参与重修《太祖实录》, 负 责编纂《文献大成》(即《永乐大典》)
③ 因卷入太子与汉王的嫡位之争，被谪到广西，不久又谪往交趾
④ 公元1410年，从交趾回南京，晋见了太子朱高炽，被指为私谒太子，投入锦衣卫大牢
⑤ 几年后被埋于雪中，活活冻死, 其后人也惨遭流放
杨士奇：在朱棣面前，举止恭谨，应对得体，深为朱棣信任
① 受命出任东宫属官，辅佐太子朱高炽
② 公元1409年，受命辅佐太子在南京监国
2.2阁权逐渐重于部权
1. 公元1424年，朱棣北征途中病逝于榆木川(今内蒙古多伦西北),在杨士奇、杨荣、金幼孜等人的拥护下，朱高炽顺利即位，是为明仁宗
① 杨士奇：被擢升为礼部左侍郎兼华盖殿大学士，不久又被升为兵部尚书
② 杨 荣： 进工部尚书兼谨身殿大学士
L③ 金幼孜： 进礼部尚书
→ 内 阁 大 学 士 兼 尚 书 衔， 使 内 阁 大 学 士 的 地 位 得 到 提 高 = > 阁 权 逐 渐 重 于 部 权 的 开 端
2. 朱高炽赐给内阁学士杨士奇、杨荣、金幼孜与吏部尚书蹇义四人各一枚银 章，上刻“绳、愆、纠、缪”字样，在直接向皇帝上密奏时使用【绳：准绳，标准、规矩；愆：过失；缪：错误】
2.3成为明朝政治体制的核心
1. 公元1425年，朱高炽去世，朱瞻基即位
2. 公元1435年，朱瞻基去世， 朱祁镇即位=>因皇帝年仅九岁，廷臣请太皇太后张氏垂帘听政
=> 张太后以后妃不预政事为由， 拒绝垂帘听政，命凡事交内阁议决进呈然后施行
内阁三杨成为朝政的主宰者，内阁在明朝的政治体制中发挥越来越核心的作用 (杨士奇、杨荣、杨溥)

杨荣、杨溥、杨士奇担任内阁成员的洪熙、宣德以至正统时期的内阁被称为“三杨内阁”。他们在任辅臣期间，安定边防、整顿吏治、发展经济，使明朝的国力继续沿着鼎盛的轨道发展，并使明代阁臣的地位得到空前提高，由原来的皇帝办事员转变为具有丞相性质的辅臣，他们因此被史家视为名臣。明人焦竑《玉堂丛语》卷七中有言：“正统间，文贞（杨士奇）为西杨，文敏（杨荣）为东杨，因居第别之。文定（杨溥）郡望，每书南郡，世遂称南杨。西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。”
杨士奇
杨士奇（1365—1444），名寓，字士奇，号东里，江西泰和人。因其居地所处，时人称之为“西杨”。“三杨”中，杨士奇以“学行”见长，先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》总裁。杨士奇年幼时，家庭贫寒，父亲早逝，更为孤儿寡母的生活雪上加霜，其母改嫁。杨士奇随继父曾改姓罗。严酷的生活环境造就成他勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的优秀品格。曾在湖广江夏（今湖北武昌）等地授徒自给。建文元年（1399），朝廷准备修撰《明太祖实录》，从社会上征集文人参加。因学行出众，杨士奇属于应征之列。由此契机，杨士奇以布衣身份进入翰林院，充当了编纂官。不久，吏部尚书张紞考察编纂工作，发现杨士奇是个难得的人才，便将其提拔为吴王府审理副。朱棣经过靖难之役登上了皇帝的宝座，为了保证政局的稳定，将杨士奇等人由翰林院选入内阁，参与国家的大政方针，同时杨士奇被晋升为翰林院侍讲，正式开始了从政的生涯。永乐二年（1404），朱棣选拔他为辅助皇太子的官僚，于是他和后来的皇帝朱高炽结下了难得的师友之缘。不久，杨士奇晋升为左中允（正六品官）。永乐五年再次升任左谕德（从五品官），辅助左春坊大学士承担太子的文件往还及学习的有关事务，同时兼任翰林院侍讲，承担为皇帝讲读经史的任务。在当时的太子朱高炽与其弟朱高煦为争夺皇位而进行的明争暗斗中，杨士奇成为坚定的太子派，后来终于将朱高炽推上了皇帝宝座。永乐二十二年（1424），朱棣去世，朱高炽即位，是为明仁宗，杨士奇被提拔为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。自然，杨士奇备受仁宗的信任与恩宠，并在仁宗去世后，继续成为宣宗朱瞻基的首席顾命大臣。正统九年，杨士奇去世，谥号文贞。
杨荣
杨荣（1371—1440），初名子荣，字勉仁，建安（今福建建瓯）人　建文二年（1400），杨荣考中进士，被授予翰林院编修。建文四年，朱棣进入南京，杨荣和解缙、杨士奇等一同迎附。其性警敏通达，善于察言观色，在文渊阁治事三十八年，谋而能断，老成持重，尤其擅长谋划边防事务。然而由于其恃才自傲，难容他人之过，与同事常有过节，并且还接受边将的馈赠，因此往往遭人议论。杨荣一生中最大的贡献在于谋划边防，尤其是在明成祖时最为突出。朱棣即位后，蒙古三部虽然处在分裂仇杀之中，却并未归附明朝。为了解决蒙古问题，朱棣一方面直接针对蒙古三部采取分化瓦解的措施，另一方面着力于东北和西北地区的经营，形成控制蒙古地区的一把钳子。在实施这一战略过程中，杨荣先后被派往甘肃和宁夏。杨荣恪尽职守，详细地了解山川形势、军事配备、军民士气、城堡建设，然后提出自己的设想及对策，朱棣予以充分的鼓励并加以采纳。明永乐二十二年七月十八日，朱棣在征蒙古回师途中病逝于榆木川，随从宦官马云等人不知所措，与杨荣、金幼孜密商如何处置。杨荣指挥若定，与金幼孜商议，认为离北京尚远，为防止军心涣散，应秘不发丧。他们用锡铸椑将朱棣尸体收殓起来放在车中，每到一地进膳和平时一样，明军浑然不觉。杨荣和海寿先回京师，向太子报告情况，决定处理方法。结果，朱高炽顺利地即位，国家政局未发生丝毫的骚动。杨荣因贡献突出，被晋升为太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书，并食三禄。正统五年，杨荣在回乡的路上去世，被追赠为太师，谥号文敏。
杨溥
杨溥（1372—1446），字弘济，湖广石首（今属湖北）人。他和杨荣同为建文二年进士，同授编修，但是两人的仕途经历却大不相同。杨荣因其后被检入内阁，又不断跟随成祖北征而成为永乐朝的近臣。杨溥却因为被选侍太子朱高炽为洗马，成为太子身边的官僚，也因此而遭到汉王朱高煦夺嫡的威胁，并且一度为这场夺嫡斗争而入狱。朱高炽即位后的第三天，杨溥被授官翰林学士，重新开始了他的官场生涯。宣宗即位后，杨溥进入内阁，开始与杨士奇、杨荣等阁臣共掌机要。待到正统初年，“三杨”便完全以三朝元老而构成了一个最为稳定的政治三角。杨溥与杨士奇和杨荣在性格处事上有着很大区别，他在为人处事上有时显得过于谨慎，就连上朝时也总是低头循墙而行。但是像他那样已经取得了内阁重臣地位的人物，这种小心谨慎的举止，又给人一种老成稳重的感觉，更何况杨溥本人在律己方面又确实足以作为百官的楷模。正统十一年，杨溥去世，谥号文定。
影响：
在三杨影响下宣宗颇能勤政爱民、信用贤良，内阁阵容强大而高效，配合默契。洪熙与宣德的11年间，在内政上极可称道，天下清平，是为仁宣盛世。
然而宣宗在文治上虽然无愧贤君。其武功则未能相称。成祖时期的极限扩张对财政造成了一定负担，边疆事务也让政府颇感繁杂，而宣宗对此常常用最简单的方式处理。
大明共二直隶，十四承宣布政使司，宣宗即位后，放弃交趾承宣布政使司。天下始有十一三省之名.是为宣宗一大罪。自永乐五年（1407年）布告天下诸国设交趾布政使司以来，虽屡有叛乱，但成祖以大军一往，都旋即扫平。20年以来、其地已承大明教化甚深，不在云南、贵州之下，忽然弃之，天下震惊。
宣德二年（1427年）交趾叛乱首领黎利诈称陈氏有后，宣宗虽知道其诈，但仍决定借此息兵.自交趾撤离军民官吏，废交趾布政使司。次年黎利复奏称本不存在的陈氏后人已死，请封黎氏。至英宗正统元年（1436年）。终于册封黎利之子黎麟为安南国王。
帝国放弃交趾后，对南洋的影响力大为减弱，外番多不来朝贡。宣德五年（1430年），宣宗再命郑和出师海外，是为第7次下西洋，也是最后的一次，此后大明的远洋水师逐渐衰微，飘扬在印度洋的大明旗帜，渐成幻梦。并引发一系列的连锁反应，旧港宣慰司、西南土司也相继被灭或叛乱。
东北方向在成祖时期开拓极远，设奴儿干都司于黑龙江口，辖区远至南西伯利亚，其地极北苦寒，道路不便，女真人也多有叛乱。至宣德末年，宣宗逐放弃开拓西伯利亚的计划，内迁奴儿干都司于三万卫（今辽宁开原）。于是帝国在东北方向的扩张停滞，大致为直接管理辽宁，而对以东和以北的女真部落以卫所制度进行统治。至明末女真兴起，逐亡天下，宣宗亦有责任焉。
宣宗以休养生民为念，不再继续发展成祖的扩张事业，不能深责，但其大规模的收缩，自当时观之或以为是节财省事的好办法，自世界发展史而言，已可谓铸成大错。宣宗当然不知道地理大发现的意义，但汉代王符的名句“虽尽东海犹有边”（放弃边疆地区以求免边祸，虽然退到东海也还是会有边疆），他应该读过，在天下全盛之时施行收缩政策，令人遗憾。

◆ 内阁的职权
①主 持对皇帝及皇室的教育工作；②主持大的典礼活动；③修国史等工作
④核心职权： “ 献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票拟批答；以平允庶政”-《明史·职官志》
【票拟制度的出现，是内阁制度完备的标志<= 是重中之重】
A. 最初，内阁学士兼顾问靠与皇帝面谈来实现；随着皇帝日益深居简出， 票拟取代面谈 【票拟：又称条旨、票旨、票本、拟票，指内阁大学士用墨笔在小票上写下意见，再将小票贴在奏 疏上，交给皇帝以备决策参考。票拟的对象是诸司章奏，表达的是内阁对章奏的处理意见】
B. 除奏疏红本外，凡皇帝向下发放的文书，包括诏、诰、制、册文、谕、书、符、令、檄
等诏旨，都由内阁起草 => 内 阁被称作为作为政本之地-政府，重要性超过六部衙门





内阁的办公地点——文渊阁
① 国家藏书之所：早期主要用于藏书、编书，除《永乐大典》贮藏于文楼外，其它书籍均于英宗正统六年(1441)正式入藏文渊阁
② 天子讲读之所
③ 阁臣入直办事之所：内阁学士议政的政本之地，明朝皇帝的诏旨皆在此处起草
◆ 内阁的性质
① 内阁只是具有议政职能的一个机构，用于辅佐皇帝决策
② 内阁大学士的权力严重束缚于君主的专制权力， 一切的最终决定权在于皇帝，不在内阁
③ 虽填补了明朝废宰相之后的权力空间，但内阁的形成并不等同于相权的回归
三、 显露弊端
3.1 宦官权力日渐增长
“内阁之拟票，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人”(寺人：宦官)
内阁获得票拟权的同时，宦官二十四衙门中蔓重要的机构司礼监获得批红的权力
【指司礼监秉笔太监按内阁票拟的意见，经皇帝审批后，用朱笔代皇帝写出】
1. 正统末年：宦官王振就是因为掌管司礼监，而成为明朝第①位专权的宦官
2. 万历年间：内阁大学士张居正，虽是明朝历史上蒙有权力的内阁首辅，但也必须结交太监
若无司礼监掌印太监冯保等人支持，无法取得两宫太后支持，无法坐好内阁首辅的宝座
3. 明朝末期：魏忠贤出任司礼秉笔太监，掌控东厂，势力庞大
3.2皇权专制，内部逐渐缺乏生机
1. 内阁、司礼监、东厂、锦衣卫等相互制约的机构在明朝并存，形成超乎寻常的制度制约
2. 皇帝对朝政的控制力达到空前(嘉靖皇帝30年修道炼丹，万历皇帝20年不上朝，仍可牢牢把握蒙高统治权)
3. 整个政权内部开始缺乏生机，仅剩过度的控制与制约
4. 自张居正之后：
① 从中央到地方普遍存在着萎靡拖沓的作风，大臣们唯皇帝之命是从，明哲保身， 一味因
循守旧，进而贪婪腐败，越来越保守
② 人才出现短缺，且内阁阁老频频更换，致内阁失去意义

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