明朝的政治

大树儿

内阁制度

洪武十三年（1380年），明太祖以丞相胡惟庸谋反伏诛，于是废去中书省和丞相一职。秦、汉以来实行一千六百余年的宰相制度自此废除，六部直接向皇帝负责，相权与君权合而为一，大权独揽，施行军权、行政权、监察权三权分立的国家体制。由于国家事务繁多，皇帝无法处理，而明太祖也一度深感疲惫，于是设立四辅制度来辅佐政事。但这项制度效能不彰。洪武十七年（1384年）后被废。之后朱元璋请来几位翰林学士帮忙辅佐，这些翰林学士的官职效仿唐宋馆阁学士旧制，被命为某某殿（阁）大学士，官阶只有正五品。明成祖登基后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，由此始设内阁。
内阁的衙署文渊阁，明朝政治中心之一，位于紫禁城三大殿东侧
内阁最初只是皇帝的咨询机构，相当于今日秘书或幕僚的职务，奏章的批答为皇帝的专责。到后来成为明朝实际上最高决策机构，首辅地位有时可比丞相，有票拟及封驳之权。明朝内阁由始至终都不是明朝中枢的正式行政机构，所谓内阁只是文渊阁的别称。内阁大学士一职多以硕德宿儒或朝中重臣担任，只有有实无名之地位，而没有法定地位。宣宗时期，由于杨溥、杨士奇、杨荣等三杨入阁，宣宗批准内阁在奏章上以条旨陈述己见，称为票拟制度，又授予宦官机构司礼监批红。票拟之法补救可君主不愿面见阁臣之弊，但内阁大臣与皇帝沟通，全赖司礼监（宦官）。由是开启明朝宦官专政之大门。
六部

胡惟庸案之后，朱元璋废丞相之职，取消中书省，升六部为正二品部门，向直接对皇帝负责。六部以吏、户、兵三部或因权重，或因事繁，称为上三部，在礼、刑、工部之上。六部各设尚书一人，左右侍郎一人。下有清吏司，所属清吏司各设郎中一人、员外郎一人，主事一人（事务较繁者增设一人）。各部机构设置及职责分工如下：

• 吏部：负责全国官吏的选授、封勋、考课等政令。下有文选、验封、稽勋、考功四清吏司。
  
• 户部：负责管理全国户口、田赋，俸饷及一切财政事宜。事务最为繁重。最初只有五个属部。洪武二十三年（1390年），为了减轻工作负担，设十二清吏司，和十二布政司相对应。其后随布政司建立所变更，宣德时定为十三个清吏司。
  
• 礼部：负责典礼事务与学校科举之事。下有仪制（掌嘉礼、军礼及科举、学校事务）、祠祭（掌祀典及天文、国恤、庙讳）、主客（掌宾礼和外国朝贡事务）、精膳（掌宴飨、品料、酒膳等事务）四个清吏司。
  
• 兵部：负责全国军事，掌全国军卫，武官选授。下有武选（掌军官和士官选授、升调）、职方（掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨）、车驾（掌卤簿、仪仗、禁卫、驿传、厩牧）、武库（掌兵籍、兵器）四清吏司。
  
• 刑部：负责管理全国刑罚政令和审核刑名之事。和户部一样，清吏司的数目和布政司对应。
  
• 工部：负责管理全国工程事务。下有营缮（掌经营兴作之事）、虞衡（掌山泽采捕和陶冶之事）、都水（掌估销工程力役、费用之事）、屯田（掌屯种、抽分、薪炭、夫役、陵墓之事）四清吏司，和宝源局、抽分局等机构。
  

司法制度

明代法规有律、诰、例、令等。明朝的刑律主要是《大明律》30卷。相较《唐律》为简核，但不如《宋律》宽厚。《大明律》为适应形势的发展，变通了体例，调整了刑名，肯定了明初人身地位的变化，注重了经济立法，在体例上表现了各部门法的相对独立性，并扩大了民法的范围，结合礼和法。明太祖留下祖训，不得更改《大明律》一字，因此后代皇帝都以条例以补不足，主要有弘治朝的《问刑条例》。
皇帝有最高最大的司法权力，其下有三法司。三法司即刑部、都察院、大理寺。刑部负责受理天下上诉案件，审核地方的要案以及中央百官的案件。其下有十三清吏司分治各省案件。大理寺则负责审核案件，都察院则负责监察刑部的审理和大理寺的复核。假如有重大案件，则由三法司共同审理，由皇帝判断。各府州有按察司，负责审理各府州的案件。
监察制度

都察院是国家最高监察机关。都察院下面设立监察御史若干人，分巡全国各省，称为十二道监察御史。每道有监察御史三至五人，范围大体为一省。但监察御史都驻在京师，有事带印出巡，事毕回京缴印。到明末，监察御史分为十三道，共有一百一十人。都察院与六科同样具有谏官的职能和风闻言事的职责，故合称科道言官。
户口制度

人口普查方面，洪武三年（1370年），明太祖命户部制订户籍、户帖（登记人口田产的帖子），统计全国人口，这次明朝第一次比较全面的人口普查。洪武十四年（1381年），明太祖以赋役不均，命户部编赋役黄册。规定每里（110户）编为一册，册前有一总图，记录税粮户口之类。鳏寡孤独不服徭役者，则带管于一百一十户之外，列于图后，称为畸零。册子一份四份，一份送户部，三份分别保在于司（省）、府、县。赋役黄册每十年编造一次。赋役黄册可以使户部得知人口的变迁，也使赋役负担尽可能合理。明中期后，黄册制度败坏，只是徒具形式。
在《明实录》中，户口统计数字计有136次，但这些人口统计有有头无尾、人口减少、变化无常、连年照抄的问题，缺乏可信度。若据《明实录》等史料的说法，明朝的户口是越来越少的，大多都低于洪武一朝的数字，但实际上明朝大体而言没有出现大规模的战争，社会秩序平静，按理而言是上升的。对于明代人口数字学者有不同的看法。据何炳棣的研究，在十四世纪后期，明朝的人口大约有6500万。1600年（万历二十八年），约有1.5亿人口左右（数字只包括两京十三省）。明朝中期后，全国范围内的性别比曾一度达到每100个女性中有150个男性的状况，有些地区甚至出现每一百个女性中有大约300个男性的状况。有明一朝普遍存在男女比例失衡的问题。
地区行政

明朝初期沿元制，地方设行中书省。后因行省权力过大，一分为三，设都、布、按三司。都挥指使司（简称都司）掌地区军事，布政使司（简称布政司）掌行政、按察使司（简称按察司）掌司法，三人合管一省事务。其下有直隶州、府、县（见图）。洪武一朝对于府、州、县有较大规模调整之后，除永乐年间设置贵州布政司、交阯布政司外，终明一代，变化并不大。至明末崇祯十三年（1640年），明朝一共有162府（含军民府）、255州（含直隶州、属州、土州）、1173县。
万历八年（1580年）的明朝疆域
都指挥使司，掌军事事务。都司一级包括了都司、行都司、留守司。洪武十三年，有13个都司，2个行都司。二十六年增至15年都司，3个行都司。正德四年，增至16个都司，5个行都司。
布政使司，掌行政事务。洪武九年，改浙江、江西等十二行省为承宣布政使司，废行省平章政事等官，改参知政使为布政司。至宣德初年，全国设十三布政使司，为陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南。较元代行省而言，划界上较为考虑山川形便的原则。

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