明朝内阁制度与宰相制度的区别，也是明中晚期政治乱象的原因所在

峰雄

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内阁的产生是服务于君主专制制度。1380年明太祖朱元璋发动胡惟庸血案，根本原因就在于胡惟庸作宰相权力过大，危及到明王朝政治以及皇帝的权利，胡惟庸贪赃枉法，飞扬跋扈，拉帮结派，几乎到了不可控制的局面，激起了明太祖的反感厌恶，依靠锦衣卫大开杀戒，大量逮捕杀害涉案官员和其他人员，共处决3.5余万人。
1392年又以叛乱造反罪名发动了蓝玉血案，共逮捕下狱处决1万余人，史称胡蓝之案，并与期间发生的空印案、郭桓案合称洪武四大血案，共杀害官吏地主商人等十余万人，是明太祖滥法暴政的代表，也是其暴君的证据，也是其独裁政治的充分表现，是君主专制制度的弊端。
明太祖朱元璋雕像
明太祖罢中书废宰相，撤销了实行1500余年的宰相制度，形成了高度集权的皇帝独裁专断政治。之所以宰相制度经过1500余年的演变发展，成为封建王朝的政治制度和组织形式，是政权发展的必然结果，也是政治规律运行发展的趋势和选择。
虽然存在着问题和弊端，是由其外在的条件和人为因素所致，其根本原因不在于制度本身，而在于实行制度的人员和约束机制，胡惟庸的乱政乱权与明太祖选人用人不当有直接关系，而采取极端化的废除宰相制度，是导致明朝政治混乱思想腐朽社会昏暗的重要原因，历史学家将其根本原因和责任追究到明太祖身上是有道理的。
明朝皇帝
内阁制度没有确定法定地位和职责，缺乏合理的名分，也就失去了其根本的政治价值和意义。内阁制度没有独立的权力和政治架构，是跻身于君主专制制度之下是皇权的附庸，因而与宰相制度相比缺乏存在法理性和正统性，内阁萌芽于明太祖时期的文书汇总服务以及秘书机构的作用。明成祖成立内阁时，也只是普通的皇帝奏章政务的整理汇编工作机构。
明成祖宠信宦官，恢复锦衣卫，建立新的特务机构，东厂由宦官负责，提升内宫监、司礼监御马监等掌印太监的政治地位和品级，使他们进入政治核心层，并建立了稳定的组织机构和制度，成为明朝政治势力集团，对明朝政治造成深远影响。
明成祖朱棣画像
内阁制度的发展变化起起伏伏，依附于皇帝权力之下，与宦官集团、六部官员进行斗争博弈。形成了政治内耗，难以有效发挥君主专制的高效性、能动性。在明仁宗、明宣宗之后的多位皇帝均是昏庸无能懒政怠政，缺乏远见卓识和坚定的思想观念，宠信宦官或奸臣。
内阁制度，在明仁宗、明宣宗时期达到了完善和高效的状态，由名士大儒杨士奇、杨荣、杨组成内阁成员，并任太师、太傅、太保，官职升位二品或三品，同时兼任六部长官。使内阁成员有了巨大的权职责任，有了票拟权，有了决策权。因三杨贤相才能水平，整体的提升了内阁的地位和影响，但是没有在制度上确立其权利和职责。
明宣宗乐瞻基画像
明宣宗由司礼监秉笔太监、掌印太监代行批红权，又极大的限制了内阁的权利。后世太监王振、汪直、刘瑾、江彬、钱宁以及冯保就是利用这一权利，限制控制凌驾于内阁之上。魏忠贤则是权倾朝野，达到了宦官干政的巅峰。
万历年间，张居正也是依靠司礼监、秉笔太监冯保之间的关系确立了内阁独裁政治，拥有了决策权、执行权、司法权，才使内阁拥有了与宰相同等权利和地位。
明朝大学士张居正雕像
但只是因人而设，不是在制度上、法理上加以确立。无论多么完善的有效的制度，总有弊端和短板，重要的是执行者的关键因素。明朝因为有不少的昏庸皇帝、失德宦官、奸诈朝臣，使制度失效失灵，政治混乱。

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